啃咬指甲的孩子
文/敦南兒童專注力中心 廖笙光 技術長
孩子常常趁著時間空檔就開始啃咬手指甲，咬到指甲都光禿禿的，連剪指甲都不用了。甚至咬到指甲都流血了，但是孩子忍不住繼續的咬！要不然就是用手指一直摳指甲，結果把指甲都弄到變形了，這是怎麼一回事？難道孩子不會覺得很痛嗎?
「咬指甲」經常會出現在孩子的身上，特別是容易緊張的孩子，更是容易出現咬指甲的情況。孩子為什麼會「咬指甲」，主要是因為在尋求本體感覺的刺激，以獲得額外的安全感。事實上，咀嚼、吸吮、擁抱也有同樣有刺激本體感覺的作用。也因此，當孩子覺得緊張或焦慮時，像是在考試前或新環境，就常常就會出現「咬指甲」或「啃手指」的行為，以穩定自己不安的情緒。
也正因為，「咬指甲」是因為孩子「緊張」所導致的，因此在協助孩子時，如果是以責備或嘲笑的方式，往往不會有所幫助，反而會導致「咬指甲」的行為變得更為嚴重。當孩子出現「咬指甲」的行為時，首先要分辨孩子是在何種情境下會出現這種行為，一種是因為「無聊」，另一種是因為「緊張」，兩種協助的方式也不盡相同。
(一) 沒事就將手指放嘴巴：
孩子是在沒事做的時候，因為感覺無聊，所以將使手指放在嘴巴，很自然地就開始咬起來。如果是這樣的情況，父母往往不需要過度擔心，只要改變孩子的習慣就可以了。當孩子要咬手指的時候，可以鼓勵孩子去做一些讓手指忙碌的活動，例如：剪紙、黏土、貼貼紙等活動，讓孩子的雙手保持忙碌來轉移想要「咬指甲」的慾望，很快的孩子就會忘記要「咬指甲」了。此外，有部分少數孩子是因為「想睡」，為了要讓自己保持清醒，這時往往會用牙齒直接「啃手指」，結果導致指甲整個變得凹凸不平的，這時讓孩子去洗個臉，或站起來走一走，會有不錯的效果。
(二) 緊張就會開始咬手指：
孩子在要考試、要上台前，因為緊張而出現「咬指甲」的情況。這時父母就必須要加以注意，孩子可能有過度焦慮的情況。這時，幫孩子找出引發孩子焦慮的「原因」，並且加以解決，才可以降低孩子「咬指甲」的情況。例如：孩子擔心上課時，老師會教他上台，所以感到緊張焦慮。可以先請老師暫時不要在課堂上，叫孩子起來回答問題，以降低其焦慮。並且，鼓勵孩子使用咬口香糖、拉手環的方式，來獲得所需要的本體感覺刺激。
「咬指甲」是孩子幫助自己調整「情緒壓力」與「注意力」的一種過渡方式，也因此在協助時，「正向鼓勵」往往效果比「負面指責」來的有效。特別是由於「緊張」，而導致「咬指甲」的孩子更是如此。在協助時，建議有三個步驟：
(一) 每天幫孩子修指甲：
「咬指甲」會導致指甲邊緣變得凹凸不平，感覺起來刺刺的，所以孩子又會再繼續咬，想要讓指甲變得光滑，結果就變成惡性循環。孩子畢竟還不熟練使用剪刀或指甲剪，所以幫孩子每天「修指甲」，將指甲修平、剪掉毛邊的時間，當作是和孩子談心的時間，逐漸地孩子就會改變咬指甲的習慣。
(二) 戴手鍊或塗指甲油：
對於七歲以上的孩子，自我控制的能力逐漸成熟，這時候可以給予象徵的符號，提醒孩子不要「咬指甲」。建議使用「戴手鍊」或「塗指甲油」的方式，讓孩子記得要保持手指的漂亮和美觀，往往會有不錯的效果。千萬不要期望一次孩子就可以完全改變「咬指甲」的習慣，而是有越來越少就要加以鼓勵喔！
(三) 轉換獲得安全感：
「咬指甲」或「啃手指」可以獲得本體感覺，進而讓孩子感到安全感，以降低孩子的緊張。當要戒除孩子「咬指甲」時，同時要教導父母可以接受的行為作為替換，才可以改變孩子的習慣。例如：當孩子可以當緊張的時候，可以用力地咬一下牙齒，然後吞一口口水；或是轉動一下戴在手上的手環。此外，讓孩子嚼口香糖，也是另一種不錯的選擇。
「咬指甲」往往會與孩子的焦慮有關，「負面指責」容易導致孩子變得更加自責，反而會導致「咬指甲」更難戒除。改變我們的態度，「正面鼓勵」孩子讓自己的手指頭變得更漂亮，引導孩子學會使用更為恰當的習慣，並去除引發焦慮的原因，很快地孩子就有漂亮的指甲後，自然也就不會再「咬指甲」。