英語是世界的語言，許多家長最關心的，莫過於「愈早起步愈好」。但是，真的是這樣嗎？
我本身是國小英語教師，先來談談我在學校觀察到的現象。
我在市區服務，班上從幼兒園開始學英語的學生約有1/2，其中就讀雙語幼兒園的大約有1/4。一般而言，三年級才會有正式的英語課程，但是在孩子低年級的時候，由於一週有四天是就讀半天，因此這幾天半天的下午，有些孩子會去安親班，這些學生，大約有1/2的孩子是參加有英語課的安親班。
也就是說，在他們三年級的時候，上到我的課，我收到的，不是「一張白紙」，全班大約3/4孩子字母都會了。
但是也是有「正常」的小孩，完全沒接觸過英語。
那些英語提早跑的孩子，他們在口語表達上的確流暢許多，基本的生活用語如Stand up. Sit down…等非常熟悉，也會數數1-10、認識基本顏色、動物…等一些主題單字。但是，在發音上、拼寫上卻「不一定」保有優勢。
另我印象最深刻的是，一位叫Victor的學生，英語程度很好，但是後來我意外發現他其實是「文盲」，只要打開課本，居然找不到我指定的單字，原來上聽與說的能力很強，從小在雙語幼兒園就是跟外師全英互動，也自以為英語很好，所以在phonics（字母拼讀）方面沒有打穩基礎，造成他都是憑著聽力與單字的形狀來記單字。糟糕的是，由於他聽與說的能力很棒，他就不認為自己該去補救phonics的功夫。
也有很多英語提早學習的孩子們，在學校的正規英語課時喪失的學習興趣與動機，自認為都已經學過了，而錯過課堂上他該學的新知。
說的這麼多，我也不是贊成晚學英語，相反的，我認為「玩英語」與「學習英語」兩者可以分開來談。我個人認為，孩子從出生開始，就可以「接觸英語」、「玩英語」，在一歲前，孩子可以反覆每天只聽一本英語繪本（硬頁書、翻翻書、觸摸書…等有互動功能的書）兩、三個月後再換下一本。這類的圖書最好是有固定句型、讀起來有韻律感的。
一至八歲（學齡前至低年級），可以一週一本繪本，但是不要走馬看花讀過就算了，而是要多感體驗，如：如果是顏色主題的書，就可以搭配顏色歌曲來律動、色紙摺紙、玩顏料、到公園尋找不同顏色的植物…等。此時可以開始累積孩子的音韻覺識，問問他們bat與big開頭聲音有相同嗎？有押韻嗎？進而察覺字母的對應聲音。注意，此階段都是引起「察覺」，當孩子打開英語耳朵，發現相對應的音了，未來學習英語的路就順了。
三年級起，可以正是「學習」英語了，開始學習26個字母的名稱與形狀、以及各種主題單字與句型等。低年級前的英語接觸能讓這階段無痛接軌，成就感會引起更高的學習興趣。但是若三年級前完全沒接觸過英語，也沒有那麼嚴重，請交給學校專業的英語教師，我們會努力讓上階段的課程也濃縮在此階段中。唯一可惜的是，學校英語時數少，建議晚學英語的孩子務必要搭配課本CD學習，而且要常常聆聽跟讀，才能夠打好基礎。
因此，孩子幾歲該開始學英語？
「學英語」是三年級，但是在這之前，可以好好跟他們玩玩這個語言，讓他們覺得英語也是很有趣的！
